ネットワーク通信が産業用ジョイスティックに新たな可能性を開く

Kristianstads Lyftdon AB（KLAB）社は、人間工学に基づく産業向けの吊上げ装置やその操縦席に特化した技術企業です。同社は、鉄鋼産業や熱処理プラント、産廃処理施設などで使われる大型クレーンの操縦室を開発・製造しています。操縦室の内部で必要になるすべてを、人間工学を重視しながら製造しています。特に重要なのが、機械の制御にオペレーターが使う操縦装置そのもの、すなわちジョイスティックです。

KLAB社のオーナーで会長でもあるSven Holmer氏は次のように説明しています。「当社は1978年の創業以来、ジョイスティックを製造してきました。そのため業界が何を求めているかは深く理解しています。従来、当社は最新のジョイスティックを設計するにあたって、バス通信機能を盛り込む方針をとってきました。そうしたソリューションの多くが、物理的な配線によるものです。しかしながら、業界ではますますEthernet通信への移行が多くなっているうえ、当社の複数の主要なお客様は中央ヨーロッパを拠点としています。そこで、まずはPROFINETでジョイスティックの通信ができるようにしたいと考えました」。

どんなネットワークにも

どんなフォームファクターにも
Anybus CompactComには、フォームファクターの面でも高い柔軟性があります。お客様の選択により、必要なすべてのソフトウェアを備えたチップとして統合したり、プリント基板向けのハードウェアとソフトウェアを備えたいわゆるブリックで実装することも可能です。さらに第3の選択肢として、最終製品に挿し込むだけの完全なCompactComモジュールも選べます。

KLAB社では、サイズや機能性、価格の点で同社のジョイスティックによく適したブリック製品Anybus CompactCom B40を採用しています。

データは、内蔵Webサーバーから利用可能
Anybusソリューションのもう1つの大きな利点は、Webサーバーが組み込まれており、KLAB社がジョイスティックからのデータを保存して管理と分析の両方を行えることです。つまり、KLAB社とそのお客様は、オペレータがどのようにジョイスティックを操作しているかについて、重要な知見が得られます。これにより、様々なアプリケーションに向けて、製品を改良・改善できる可能性が開けます。また、このWebサーバーを活用すれば、どこからでも同ソリューションにアクセスして設定することもできます。

簡単な実装
Sven Holmer氏は、Anybusテクノロジーの実装が比較的容易であり、約1年で製品を構想して完成させ、実用化できると説明しています。「もっと迅速にできることは間違いありませんが、やるべきことが多くあり、今回のような開発プロジェクトによくあることですが、少し止めざるをえない状況も発生します。しかしながら、大きな問題に直面することなく、HMSのサポートもあって、この通信ソリューションをスムーズに導入できました」と、Sven Holmer氏は話しています。